¿Qué es un ion? Un átomo o grupo de átomos que presentan carga eléctrica positiva o negativa al perder o ganar electrones, y proviene del vocablo griego ion que significa “que va”, a causa de que las partículas con carga van hacia un electrodo que está cargado o se alejan del mismo. El fenómeno de ganar o perder se conoce como ionización, el cual provoca la conversión de la unidad más pequeña de la materia en una cargada eléctricamente.
El catión (ion cargado positivamente) y el anión (ion cargado negativamente) son dos tipos de iones que se forman en el momento en el que un metal pierde los electrones y un no metal los gana.
A continuación vamos a explicar cuáles son las diferencias entre catión y anión para comprender mejor estos conceptos.
Diferencias generales
| Catión | Anión | |
| Definición | Ion cargado en positivo | Ion cargado en negativo |
| Formación | Se forma mediante la pérdida de electrones | Se forma mediante la ganancia de electrones |
| Carga | Positiva | Negativa |
Diferencia en el tamaño
Por un lado, el catión es más pequeño que su respectivo átomo, ya que al perder un electrón el poder de expulsarlos disminuye. Esto conlleva a que los protones atraigan a los electrones hacia el núcleo, reduciendo así el espacio que une el centro con cualquier punto del borde del catión.
Por otro lado, el anión es mayor respecto a su átomo, ya que la anexión de los electrones en la órbita más externa de todas incrementa el poder de repulsión electrón-electrón. Este a su vez se dedica a impulsar a los electrones lo más lejos posible, por lo que incrementa el espacio del radio del anión.
Diferencia en la representación
El catión se presenta a través del signo +, por ejemplo, el catión K+, que señala que posee un electrón menos que de protones. Por ejemplo, un catión con una carga +3 quiere decir que tiene 3 electrones menos que el numero total de partículas cargadas positivamente
En el caso del anión, este se representa mediante el signo -, por ejemplo, el anión AlO2–, el cual señala que posee un electrón más que los protones. A su vez, un anión con una carga de -3 significa que tiene 3 electrones más que el número total de partículas cargadas positivamente.
Predicción de cationes y aniones
En ocasiones se puede predecir si un átomo va a formar un catión o un anión según cuál es la posición en la que se encuentra en la tabla periódica de los elementos.
Los metales alcalinos y los metales alcalinotérreos se centran en formar cationes, mientras que los halógenos forman aniones. También tenemos que mencionar al resto de los no metales, por ejemplo, oxígeno, azufre y nitrógeno, los cuales forman aniones. Mientras que en el caso de los metales, muchos de ellos forman cationes, siendo algunos ejemplos oro, hierro y mercurio.
Diferencia en base a ejemplos
Catión
- Ión sodio: Na+
- Ión calcio: Ca2+
- ión amonio: NH4+
Anión
- Ión cloruro: Cl–
- Ión sulfato: SO42-
- Ión hidroxilo: OH–